从华盛顿的斯波坎搬到波特兰的一个垃圾场不久,开始新生活的十五岁少年查理,并不像其他男生对这个世界跃跃欲试,因从小母亲不在,他一直在寻求安稳和归属。其脑海中挥之不去的是他童年时对一个姑姑的记忆,那是他所能感受到的最亲密的母性。他把自己的情感寄托在一匹叫皮特的赛马身上,别人劝他不要投入太多的感情,赛马的意义就是赛跑,当一匹赛马年老体弱跑不动的时候,它也就失去自己存在的意义了。然而对于查理而言,这匹赛马陪他走过最低谷的时段,对他来说意义重大,于是他在得知皮特输了几场比赛即将面临被送到墨西哥屠宰之后,一咬牙把皮特从马贩子的手里偷走,连夜奔赴多年未联系的姑姑家。